قتل 18 جنديا وخمسة مقاتلين من عناصر مجموعة "أبو سياف" المتشددة السبت في مواجهات في جنوب الفيليبين، وفق ما أعلن متحدث عسكري الأحد.

وقال فيلمون تان المتحدث العسكري بالمنطقة: "الأمر يندرج في إطار العمليات العسكرية ضد أبو سياف" التي شنت إثر سلسلة عمليات خطف لأجانب. 

وأوضح المتحدث أن مواجهات عنيفة جرت في جزيرة باسيلان مع مئة من المسلحين المتشددين.

وأضاف أن أحد المسلحين القتلى يحمل الجنسية المغربية.

واندلعت أعمال العنف غداة الإفراج عن كاهن إيطالي سابق خطف واحتجز من قبل المتشددين منذ خريف 2015.

وعرفت مجموعة "أبو سياف" منذ سنوات 2000، من خلال عمليات خطف للحصول على فدية طالت عشرات السياح الأجانب. وتحتجز المجموعة حاليا عشرين رهينة.

وتأسست المجموعة في سنوات 1990 بدعم مالي، وهي متهمة بالوقوف وراء اعتداءات إرهابية في الفيليبين، بينها خصوصا اعتداء على عبارة أوقع اكثر من مئة قتيل في 2004.

وبايعت المجموعة في 2014 "تنظيم الدولة".

وتحتجز مجموعة "أبو سياف" منذ سبتمبر 2015 كنديين اثنين ونرويجي. وحددت في مارس مهلة شهر لدفع فدية بملايين الدولارات للإفراج عنهم.