أعلن باحثون أنهم عثروا على متحجرات لكائنات حية معقدة متعددة الخلايا عاشت قبل مليار و560 مليون سنة؛ أي قبل زمن طويل جداً ممّا كان يعتقد أنه تاريخ ظهور الحياة ذات الخلايا المركبة على كوكب الأرض، وهو اكتشاف يثير الجدل بين العلماء.

وقال ماويان شو، الباحث في أكاديمية العلوم في بكين أحد معدي الدراسة المنشورة في مجلة "نيتشر كومينيكيشنز"، لوكالة فرانس برس: "يظهر اكتشافنا أن كائنات حقيقيات النوى المتعددة الخلايا ظهرت قبل مليار سنة ممّا كان يعتقد"، وهي كائنات خلاياها ذات تركيب معقد.

لكن علماء آخرين شككوا بهذه النتائج، وقال جوناثان انتكليف، الباحث في جامعة أكسفورد البريطانية: "لا ينبغي الخلط بين كائنات حقيقيات النوى متعددة الخلايا وتجمعات الكائنات الأحادية الخلايا".

وظهرت الحياة على كوكب الأرض قبل 3.5 مليارات سنة، وكانت أحادية الخلايا، مثل البكتيريا.

لكن الأشكال المعقدة من الحياة، مثل النبات والحيوانات، تقوم على خلايا معقدة يطلق عليها اسم "حقيقيات النوى".

وبحسب الدراسة معظم المتحجرات التي عثر عليها يصل طولها إلى 30 سنتيمتراً وعرضها ثمانية سنتيمترات.

وقال فيليب دونهيو، الباحث في جامعة بريستول البريطانية لوكالة فرانس برس: "إنها أقدم كائنات حقيقات النوى المتعددة الخلايا".

ومن الأصوات المشككة بخلاصات الدراسة عبد الرزاق الباني، الباحث في جامعة بواتييه، الذي قال: "لست مقتنعاً أن حقيقات النوى تعطي هذا الشكل المتحجر؛ لأنها متشابهة ولا اختلاف بينها".

ويبقى الخلاف بين العلماء إن كانت هذه المتحجرات تعود لكائنات من حقيقيات متعددة الخلايا، أو أنها تجمع كبير لكائنات أحادية الخلايا.

ويعود هذا النقاش إلى العام 2010، حين اكتشف عبد الرزاق الباني وفريقه العلمي متحجرات في الغابون تظهر أن حقيقيات النوى كانت موجودة قبل 2.1 مليار سنة، في دراسة نشرت في مجلة "نيتشر".

لكن الباحث يبدي تحفظاً إزاء نتائج الدراسة الجديدة "ليس لعدم قناعتي بذلك، وإنما لعدم توافر الأدلة الكافية".