ويرى مراقبون أن لأبوظبي مفهوما مختلفا عن التسامح ودور العلماء وصورة الإسلام. ففي الوقت الذي يسمح فيه لنوعية معينة من الوعاظ بممارسة دور سياسي يتم تجريم ذلك على آخرين بزعم أنهم يخلطون الدين بالسياسة، بحسب مراقبين.

ويزعم ناشطون أن أبوظبي تسعى لتقديم نسخة من الإسلام تمتاز بمسافة واسعة وبعيدة عما استقرت عليه ثوابت الإماراتيين والمسلمين طوال القرون الماضية وهو الأمر الذي أسهم بتعدد المرجعيات الدينية ليس على قاعدة التنوع وإما بهدف التضارب، على حد تعبير الناشطين.